Bőrharisnya [antikvár]

I. KIÉ A ZSÁKMÁNY? A hatalmas Susquehanna* folyó New York államban ered, és Pennsylvania legszebb tájait öntözi. Igazán festői vidéken halad át. Hegyek és völgyek, fennsíkok és tavak váltogatják egymást, az erdők zöldje és a vizek ezüstje versengve gyönyör-ködteti az ember szemét. A hegyek nem zordak, inkább barátságosak, a legtöbb egészen a csúcsáig megművelhető. És egyre több ember akadt, aki megművelje az évezredek óta békésen szunnyadó földet, feltörje és termékennyé tegye. A függetlenségi háború előtt az akkor még gyarmatnak nevezett New York kilenctized része lakatlan volt. Csak egy keskeny földsávon éltek állandó telepesek, a Hudson mindkét partján, és talán még a Mohawk meg a Delaware folyók mentén. Számuk alig érte el a kétszázezret, de egy nemzedékkel később már a másfél milliót is meghaladta. És a természeti kincsekben bővelkedő ország még sokkal több embernek ígért munkát, megélhetést, boldogulást. Az események, amelyeket a figyelmes olvasó könyvünkből megismerhet, 1793-ban kezdődtek, éppen tíz évvel azután, hogy Anglia kénytelen volt elismerni amerikai gyarmatai függetlenségét. Akkoriban kezdett benépesedni az a vidék, amelyet a Susquehanna két ága fogott közre. Az egyik ág tur lajdonképpen az Otsego-tó kifolyása, és miután a másik ággal egyesült, még sok száz kilométeren át könnyítette meg a partjain újonnan alakult telepesfalvak életét. • A gj'akrabban előforduló idegen nevek kiejtését lásd a kötet végén (A szerli.)