Aufzeichnungen aus einem toten Hause [antikvár]

EINLEITUNG In den entfernten Gebieten Sibiriens, mitten unter Steppen, Bergen und undurchdringlichen Wäldern, stößt man ab und zu auf kleine, aus Holz erbaute unansehnliche Städte mit zwei Kirchen, von denen die eine in der Stadt selbst, die andere auf dem Friedhof steht, Städte, die ein-, höchstens zweitausend Einwohner zählen und eher einem besseren Kirchdorf in der Nähe Moskaus, als einer wirklichen Stadt gleichen. Gewöhnlich sind sie sehr ausreichend mit Isprawniks, Assessoren und allen andern subalternen Beamten versehen. Im allgemeinen ist in Sibirien der Staatsdienst trotz der Kälte recht behaglich. Es leben da einfache, keineswegs liberale Menschen, und es herrschen unter ihnen alte, festgefügte und durch Jahrhunderte geheiligte Sitten. Die Beamtenschaft, die mit Recht die Rolle eines sibirischen Adels spielt, setzt sich zum Teil aus eingeborenen, eingefleischten Sibiriern zusammen; zum andern Teil besteht sie aber aus Leuten, die, verlockt durch die außerordentlichen Vorschüsse in der Höhe des sonstigen Gehalts, durch die doppelten Vorspanngelder und durch verführerische Hoffnungen auf die Zukunft aus dem eigentlichen Rußland — zum größten Teil aus den Hauptstädten, dorthin kamen. Diejenigen von ihnen, die das Rätsel des Lebens zu lösen verstehen, bleiben fast immer in Sibirien, fassen dort mit Freuden- Wurzel und ernten später reiche und süße Früchte. Die andern aber, leichtsinniges Volk, das die vom Leben gestellten Aufgaben nicht zu lösen vermag, ist bald Sibiriens überdrüssig und fragt sich betrübt: «Weshalb sind wir nur eigentlich hergekommen?» Ungeduldig machen diese Leute die gesetzliche dreijährige Dienstzeit ab und bemühen sich sofort nach deren Ablauf um eine Versetzung; dann kehren sie heim und schimpfen auf Sibirien und verspotten es. Sie sind aber im Unrecht: nicht nur in bezug auf den Dienst, sondern auch in