Reformersors Metternich Ausztriájában [antikvár]

Síron túli szellemem számára a borzalmak borzálma volna. . . engem Gottsched érdemes utódi által kommentálgatva, kijegyzetelgetve és kresztomátiailag kivonatolgatva látnia. Már gyermekkoromban sem szerettem, ha a nyomomban járták. . ." - veti papírra 1835 márciusában az az ember, akinek a sorsát igyekszünk felvázolni a következő lapokon. S ha ennek ellenére megkíséreljük nyomon követni az ő fölöttébb tekervényes életútját, teljesen érthetőnek kell elismernünk azt az aggodalmat, amely ebből a vallomásból kiérződik. Ez az utókortól már fiatalon tartó férfi 1808. május 22-én született Bécsben, rendezett anyagi körülmények között élő kispolgári családból. Apja, Anton Groß, ezidőtájt kereskedelmi ügyletek közvetítésével foglalkozott, a napóleoni háborúk által előidézett konjunktúra viszonyai között bizonyára tisztes jövedelmet hozva a házhoz. S a gyermeknek, aki a keresztségben az Anton Johann nevet kapta, később sem kellett nélkülöznie, jóllehet apja 1810-tői életének hátralevő másfél évtizedét elmegyógyintézetben kényszerült eltölteni (a kissé különc Großt ugyanis, aki világéletében hű alattvaló volt, s zokszó nélkül vette tudomásul azokat a pusztításokat is, amelyeket a háború közvetlen hozzátartozóinak körében végzett, megrázkódtatásként érte és teljesen felkavarta, amikor a császár egyszercsak megbékélt a korzikaival, sőt még leányát is hozzáadta ahhoz, akiben a jó bécsiek változatlanul csak a haza ellenségét látták; anyja ekkor sem maradt pénz nélkül - utóbb divatáruüzletet is nyitott -, a gyermekneveltetés terhét pedig tüzértisztként szolgáló nagybátyja, Josef Halla vállalta magára.